Bryan Ronald Wilson était lecteur émérite en sociologie à l’Université d’Oxford. De 1963 à 1993, il a également été membre du All Souls College où en 1993 il a été élu membre émérite.
Pendant plus de quarante ans, il a mené des recherches sur les mouvements religieux minoritaires en Grande-Bretagne et à l’étranger (aux États-Unis, au Ghana, au Kenya, en Belgique et au Japon, entre autres). Son travail consistait à lire les publications de ces mouvements et, dans la mesure du possible, à s’associer à leurs membres lors de réunions, de leurs services et à leur domicile. Il a également porté une attention soutenue aux travaux d’autres érudits et en fait une appréciation critique.
Il était titulaire d’une licence ès sciences (économiques) et Dr ès lettres de l’Université de Londres, et il avait une maîtrise de lettres de l’Université d’Oxford. En 1984, l’Université d’Oxford a reconnu la valeur de son œuvre publiée en lui attribuant le titre universitaire de Dr ès lettres. En 1992, l’Université catholique de Louvain en Belgique lui a décerné le diplôme de Dr honoris causa. En 1994, il a été élu membre de l’Académie britannique.
À différentes périodes, il a obtenu d’autres titres :
Membre du Fonds du Commonwealth (Fondation Harkness) à l’Université de Californie, Berkeley, États-Unis, 1957 – 1958
Professeur invité, Université du Ghana, 1964
Membre du Conseil américain des sociétés savantes à l’Université de Californie, Berkeley, États-Unis, 1966 – 1967
Consultant chercheur en sociologie des religions à l’Université de Padoue, Italie, de 1968 à 1972
Membre invité de la Société japonaise, 1975
Professeur invité, Université catholique de Louvain, Belgique en 1976, 1982, 1986 et 1993
Professeur invité à la conférence Snider, Université de Toronto, Canada, 1978
Professeur invité en sociologie des religions, et consultant pour les études religieuses à l’Université de Mahidol,
Bangkok,Thaïlande, 1980-1
Membre invité orateur dans le cadre du programme George Scott, collège Ormond, Université de Melbourne, Australie, 1981
Professeur invité, Université de Queensland, Australie, 1986
Professeur distingué invité, Université de Californie, Santa Barbara, Californie, États-Unis, 1987
De 1971 à 1975, il a été président de la Conférence internationale de sociologie religieuse (l’organisation mondiale de cette discipline). En 1991, il a été élu président d’honneur de cette organisation, maintenant renommée Société internationale de sociologie des religions.
Membre du Conseil de la Société pour l’étude scientifique de la religion (États-Unis), 1977 à 1979
Pendant plusieurs années, il a été rédacteur adjoint européen du Journal pour l’étude scientifique de la religion.
Pendant six ans, il a été rédacteur adjoint de la Revue annuelle des sciences sociales de la religion.
Il a donné de nombreuses conférences sur les mouvements religieux minoritaires en Grande-Bretagne, en Australie, en Belgique, au Canada, au Japon et aux États-Unis, et parfois en Allemagne, en Finlande, en France, aux Pays-Bas, en Norvège et en Suède.
Il a été convoqué en tant que témoin expert sur les sectes devant les tribunaux en Grande-Bretagne, aux Pays-Bas, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud et a fourni des dépositions pour les tribunaux en Australie et en France. Il a aussi été convoqué pour fournir par écrit ses conseils d’expert sur les mouvements religieux pour le Comité des affaires intérieures de la Chambre des communes.
